AIA Sportzomer: Pastor Richard Ssekyeru uit Oeganda
De vlaggetjes wapperen in de wind. Enthousiaste deelnemers sjouwen met koffers en tassen (niet meer dan 23 kilo, plus handbagage…), blij dat het nu eindelijk gaat beginnen. De zon schijnt weer. En ook deze keer daalt ’s ochtends rust neer over de Kroeze Danne tijdens de stille tijd. Dit voorbereidingsevent lijkt veel op het event twee weken terug. Toch is er ook veel anders. De vlaggen die de eetzaal versieren zijn Afrikaans (Zuid-Afrika, Oeganda, Ghana), de workshops gaan over Afrika en de AIA X-games heten opeens AIAfrica-games. Bovendien heeft AIA de eer voorganger Richard Ssekyeru uit Oeganda te ontvangen. Daar (en ondertussen ook in Nederland) staat hij vooral bekend als pastor Richard. Hij sprak maandagavond tijdens de eerste dienst.
Brede blik
Richard is oprichter van Sports Friends International Uganda, een organisatie die sport gebruikt om mensen te bereiken. Hij vertelt: “Onze organisatie in Oeganda werkt samen met kerken en jonge vrijwilligers -zoals studenten- om gemeenschappen te raken. We gebruiken sport als een platform, hoewel niet alles om sport draait. Sport is onderdeel van ons programma, maar we doen ook gemeenschapswerk, evangelisatie, sociale projecten en we proberen vooral om leiders op te bouwen. We willen bouwen aan een generatie jonge mensen met een brede blik op de wereld. Die niet alleen het perspectief van hun omgeving hebben, maar ook daar voorbij kunnen kijken. Die zien dat als ze van de Heer houden, er kleine vonken van liefde zullen overslaan naar hun omgeving. We willen ze opbouwen in alle facetten van het leven. Niet alleen in sport, maar ook in levenswijsheid, in financiën. Eenvoudige vaardigheden die ze in kunnen zetten om weer andere mensen te helpen.”
Leren door samenwerken
Over de reis naar Nederland is pastor Richard erg enthousiast: “Nederland is een heel mooi land. Ik denk dat ik ook op het juiste moment gekomen ben, tijdens jullie zomer, de mensen zijn erg aardig. Er is hier een fantastische groep jonge mensen, allemaal enthousiast om naar Afrika te gaan. Voor ons is dat een antwoord op onze gebeden.”
Richard vertelt hoe hij twaalf jaar geleden met de organisatie is gestart. Er is veel gebeurd en hij heeft veel moeten leren. Hij onderstreept het belang van samenwerking. “Ik ben hier zelf vooral bezig met veel te leren. Deelnemen aan het programma, zien hoe het hier gaat, wat jongeren oppikken, waar ze zich op voorbereiden. Ik kijk vooral gewoon hoe dingen hier gaan, wat er gebeurt. Wat kan ik hiervan leren, wat kan ik mee naar huis nemen? We hebben veel geleerd van organisaties die al langer bezig zijn en met ons samenwerken, zoals Athletes in Action.”
Schuldgevoel
Als het gaat over waarom pastor Richard met Sports Friends is gestart, moet hij even lachen. “De bediening is om twee redenen gestart. De eerste was om mijn geweten tot rust te brengen. Ik liep soms weg van de kerk om snel even te gaan sporten en kwam dan weer terug. Er was geen verbinding tussen die twee. Mensen zagen me als een afvallige, omdat ik de kerk in de steek liet en dan weer terug kwam.
Dat is één reden waarom ik begonnen ben, de andere is dat veel jonge mensen in ons land gepassioneerd zijn voor sport. Ik bedacht dat als ik mijn sportiviteit in kon zetten, ik veel mensen zou kunnen bereiken en ze over Jezus kon vertellen. Het is dus op die twee gronden begonnen: om mijn schuldgevoel weg te nemen en om sport te gebruiken om mensen te bereiken.”
Veel van de mensen die door de organisatie getraind en toegerust zijn, werken nu in hun eigen omgeving of kerk. Zo vertelt Richard over Derek: “Hij kwam naar ons sportprogramma en speelde in ons team. We vroegen hem in ons speciale ‘missieteam’, hij was toen nog geen christen. Uiteindelijk begon hij dingen van ons te leren, gaf zijn leven aan de Heer en werd actief lid van de kerk. Hij is nu onze zangleider! Hij kan zelfs niet meer naar onze activiteiten komen omdat hij zo druk is met muziek in de kerk. Daar ben ik zo enthousiast over, om te zien hoezeer sport invloed kan hebben en levens kan veranderen.”
Out of Heaven
Het thema van het event is As it is in Heaven, (uit het Onze Vader: ‘zoals ook in de hemel’). Het Woord van God kwam uit de hemel naar de aarde. Die boodschap dragen de jongeren de wereld in, zodat Gods wil uiteindelijk gedaan wordt. De dienst maandag ging over Out of Heaven: “De boodschap van de preek was vooral een uitdaging om van je plek te komen, net zoals Jezus uit de hemel kwam. Wij moeten ook van onze plek komen, uit onze comfortzone stappen,” vat Richard samen.
“Ik had daarin drie benaderingen. Kijken naar wie er gaan, kijken naar hoeveel zij weten van wie hen zendt en ze daardoor bewegen zich toe te wijden aan God. Zodat de jongeren weten dat ze straks niet aan de slag gaan in eigen kracht, niet vanuit hun eigen kunnen, niet vanuit die mooie programma’s die ze bedacht hebben. Zodat ze weten dat Jezus het gaat doen, dat ze Hem moeten leren kennen. Het gebeurt vaak dat we op outreach gaan met de gedachte dat we mensen gaan zegenen, terwijl we uiteindelijk ook zelf gezegend worden. Ik wilde de jongeren voorbereiden op het feit dat het niet alleen om geven gaan, maar dat ze ook hun ogen en oren open moeten houden om te luisteren naar wat God ze vertelt en van ze vraagt. Ik daagde jongeren gisteren in de preek uit om zo op een andere manier naar hun project te kijken.”
Richard is gepassioneerd en enorm enthousiast over zo’n grote groep jongeren die naar Afrika willen trekken om Jezus’ liefde uit te delen. “Als ouder van wie de zoon of dochter met deze missie meegaat zou ik het me erg bevoorrecht voelen. Het is een groot, groot voorrecht om je zoon of dochter al op deze leeftijd met zo’n enorme passie te zien, met het verlangen om te gaan en te dienen in een vreemde omgeving.
Dit is een generatie jongeren die anders denkt, een nieuwe lichting die dingen anders ziet. Ze praten niet over verandering, maar willen zelf veranderen en dat uitdragen. Dat is iets om enthousiast over te zijn. Ouders, mensen die geld gegeven hebben, iedereen die deze jongeren heeft geholpen om naar Afrika te gaan zou zich trots moeten voelen deel uit te maken van wat er gebeurt en gaat gebeuren. Ze kunnen erg trots zijn op deze jongeren.”
Pastor Richard is een grote held met een enorme passie: jongeren die helemaal enthousiast zijn!!! Laat je inspireren! groeten Karsten van Loon, STINT-er Athletes in Action Zuid-Afrika